В середине XX века мир медицины потрясло открытие, которое впоследствии стало символом этической дилеммы в науке. Антониу Эгаш Мониш, португальский психиатр и нейрохирург, предложил метод префронтальной лоботомии — операцию по разрушению проводящих путей в белом веществе лобных долей мозга.
Мониш считал, что лоботомия может помочь психически безнадежным пациентам, представляющим угрозу обществу. Он предполагал, что после операции они перестанут проявлять агрессию и смогут жить вне стен психиатрической лечебницы. Однако на практике метод стали использовать у пациентов с депрессиями, неврозами и даже по отношению к «трудным» детям.
Суть метода заключалась в следующем: в черепе пациента просверливали отверстие, через которое в мозг вводилась петля. Вращательными движениями выполнялось рассечение белого вещества, в результате чего одна из лобных долей головного мозга отделялась от остальных областей или иссекалась.
В 1949 году Нобелевский комитет отметил работу Мониша как «важный вклад в лечение тяжелых психозов». Однако это решение вызвало волну критики со стороны научного сообщества. Некоторые учёные утверждали, что изменения, наблюдаемые у пациентов после операции, представляли собой деградацию личности, а не улучшение состояния. У них происходило ухудшение умственных функций, нарушение координации и потеря способности самостоятельно заботиться о себе. Другие отмечали, что мозговые повреждения, вызванные лоботомией, влекли за собой риск последующего развития менингита, эпилепсии и мозговых абсцессов.
Несмотря на критику, лоботомия продолжала применяться в разных странах. Жертв лоботомии было бы меньше, если бы американский невролог Уолтер Фримен не взялся за идею Мониша. Познакомившись с опытом португальца, Фримен впервые самостоятельно применил хирургические инструменты. Вместе с нейрохирургом Джеймсом Уотсом они выполняли лоботомии очень быстро. Американские издания писали о достижениях Фримена, сделав лоботомию популярной.
Эксперименты продолжались: Фримен решил проникать глубже в мозг. Раньше он использовал «лейкотом» — инструмент с проволочной петлей, удалявшей часть мозга через отверстия в черепе. Иногда лейкотомы ломались внутри черепа. Тогда Фримен модернизировал метод, применив нож для колки льда, который молотком вбивали через верх глазницы в лобные доли мозга.
Однако со временем стало ясно, что операция наносит непоправимый вред здоровью больного. В СССР лоботомия была запрещена в 1950 году, а в 70-х годах от неё отказались в большинстве стран мира.
Сегодня классическую лоботомию считают грубым и недопустимым вмешательством. Операция не используется в современной психиатрической практике.
История лоботомии служит напоминанием о том, что научные открытия должны быть основаны на этических принципах и уважении к человеческому достоинству.
